Na época da Guerra Fria os EUA e a URSS construiram e testaram aviões movidos à energia nuclear.
As dificuldades de construção de uma aeronave deste tipo eram:
– proteger o piloto da radiação
– obter um motor leve o sufiente
– eliminar a saída de material radioativo pelos motores
– espalhamento de radiação em caso de queda do avião.
Para o problema da radiação sobre o piloto chegaram a propor o uso de homens velhos que não teriam mais filhos, já que uma alta dose de radiação poderia resultar uma criança com deformidades genéticas. Este problema foi provisoriamente resolvido com uma pesada blindagem ao redor da cabine. Relatos indicam que a URSS não tomou as devidas precauções, gerando contaminações severas na tripulação.
Tentaram solucionar o problema da saída de material radioativo pelo motor com o uso de um sistema indireto de alimentação, mas isto gerava uma aeronave muito pesada. Mais uma vez a URSS optou pela solução mais barata e perigosa, causando contaminação das áreas por onde o avião passava.
Aparentemente nenhuma solução prática existia para a queda da aeronave, e a única precaução era a escolta para isolar a área em caso de acidente.
Mais informações
http://www.aboutnuclear.org/view.cgi?fC=Space,History
http://www.nuclear.com/history/Nuclear_airplanes.html