O tratamento do câncer por quimioterapia não é dos processos mais seletivos. Como células cancerígenas tem uma velocidade de divisão mais rápida do que células sadias é possível impor um meio de seletividade. Todos agentes quimioterápicos são tóxicos em um aspecto ou outro, mas ainda assim é um tratamento que resulta em melhora do paciente. Mecloretamina é um ´agente aniquilante´, o que significa uma reação sistemática, formando aductos covalentes com qualquer espécies nucleofílicas que encontrar. Frequentemente, isso significa também o DNA, resultando em diminuição da divisão celular (para todas células). Se isso soar como algo drástico, você já tem uma noção do problema com algumas terapias para o câncer.
Medicamentos a base de cisplatina trabalham com um mecanismo semelhante (e tem um uso mais comum e atual – e vários artigos relatam o uso do medicamento pelo ciclista Lance Armstrong).
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