Tentar entender porque algumas civilizações tiveram sucesso no desenvolvimento, enquanto que outras permaneceram por muito tempo com pouca tecnologia. Essa é a missão de Jared Diamond em seu excelente livro ´Armas, germes e aço´.
Diamond argumenta que existem quatro grandes fatores que influenciaram a história das civilizações.
1- Diferenças continentais entre as espécies selvagens de plantas e animais disponíveis como material inicial para a domesticação
2- Influências no ritmo de difusão e migração, que variava muito entre os continentes. Por exemplo, a Eurásia possui um grande eixo leste-oeste, que possui clima semelhante, com duas barreiras ecológicas e geográficas bem modestas; enquanto que as Américas possuem uma variação climática norte-sul mais acentuada.
3- Diferença no nível de isolamento de cada conjunto de continentes.
4- Diferenças continentais em área ou tamanho da população total
Estes quatro fatores principais se entrelaçam e combinam com outros fatores de menor intensidade e diferentes em cada tempo, para gerar as interessantes variações de tecnologia entre os povos. Estas diferenças são bem visíveis até o período do descobrimento das Américas.
O que me chamou a atenção no livro é a influência forte que da agricultura no desenvolvimento dos povos. Uma civilização com agricultura forte, com acessibilidade a espécies de grande produtividade pode estabelecer povoados com um maior número de pessoas.
Um povoado pode ter recursos suficientes para manter governantes, soldados e pessoas dedicadas ao desenvolvimento de novas tecnologias. Manter um povo fixo em um mesmo local aumenta as chances de se desenvolver tecnologias, já que povos nômades teriam dificuldades em transportar todos os novos recursos desenvolvidos de uma localidade para a outra.
Paradoxalmente a agricultura, se não bem administrada, poderia causar a fome em períodos de mudança climática. Pois o aumento populacional, sem grandes trocas comerciais com povos vizinhos, poderia gerar dependência de sucesso imediato de produção de alimentos. Períodos curtos de seca podem trazer consequencias desastrosas para a sustentação de um grande número de pessoas dependentes da produção.
A rede PBS realizou um documentário com o material do livro.
http://www.pbs.org/gunsgermssteel/
Exibido em 3 episódios no National Geographic Channel (nos EUA).
Palestra de Diamond na University of California Television sobre o seu livro Colapso, Como as Sociedades Escolhem o Fracasso ou o Sucesso (está em minha lista de próxima leitura).
